Steeds meer pleegkinderen krijgen een studietoelage omdat ze hoger onderwijs volgen terwijl ze worden opgevangen in een pleeggezin. Met 412 lag hun (voorlopig) aantal in het academiejaar 2024-2025 opnieuw beduidend hoger dan in het academiejaar daarvoor. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams parlementslid Katrien Schryvers opvroeg. Voorlopig gaat het om een stijging van 12,6 procent. “Met de automatische toekenning van een studietoelage wilden we jongeren in pleegzorg meer kans geven om verder te studeren en toch in pleegzorg te blijven”, licht Schryvers toe.
Sterke stijging
Pleegkinderen die langer dan een jaar in een pleeggezin worden opgevangen en die hogere studies volgen, krijgen automatisch een studietoelage toegekend. Tijdens het academiejaar 2024-2025 kregen zo 412 pleegkinderen een steuntje in de rug om verder te studeren nu hun secundair onderwijs, zo blijkt uit cijfers die Vlaams parlementslid Katrien Schryvers bekwam in antwoord op een parlementaire vraag.
Dat cijfers ligt opnieuw duidelijk hoger dan in het voorgaande academiejaar. In 2023-2024 genoten 366 studerende pleegkinderen van de studietoelage en in 2022-2023 ging het om 329 studenten. Op vijf academiejaren tijd is dit aantal zelfs bijna verdubbeld.
|
academiejaar
|
Aantal studenten in pleegzorg met studietoelage
|
|
2019-2020
|
225
|
|
2020-2021
|
263
|
|
2021-2022
|
317
|
|
2022-2023
|
329
|
|
2023-2024
|
366
|
|
2024-2025
|
412
|
“Met de automatische toekenning van een studietoelage, die we hebben voorzien in het decreet Pleegzorg, wilden we jongeren in pleegzorg meer kans geven om verder te studeren en toch in hun pleeggezin te kunnen blijven”, vertelt Schryvers, “Komt daarbij dat we in 2018 aanvullend een decretale aanpassing hebben gedaan waardoor pleegzorg niet meer moet stoppen op de leeftijd van 21, maar kan doorlopen tot de jongere 25 is. Dit kan mee een reden zijn voor de grote toename van het aantal pleegjongeren met een studietoelage.”
Schryvers is tevreden over deze evolutie: “Wanneer een kind of een jongere (al dan niet tijdelijk) niet meer in het eigen gezin kan blijven, is een plaatsing in een pleeggezin meestal de beste oplossing. Daar krijgen ze immers meer geborgenheid en warmte dan in een instelling. Via de automatische toekenning van de studietoelage moeten financiële bekommernissen geen reden meer zijn die pleegjongeren ervan weerhoudt om verder te kunnen studeren. Ook voor hen is dat immers ontzettend belangrijk om hun kansen voor de toekomst te verzekeren. Ook de pleeggezinnen zelf kunnen zo gemakkelijker hun huis en hun hart blijven openstellen, ook als de jongeren hogere studies volgen.”
Bovendien werd er op initiatief van Schryvers sinds 2021 voor gezorgd dat ook wanneer het pleegkind van pleeggezin verandert, de studiefinanciering blijft doorlopen. Voorheen kon de studietoelage enkel worden toegekend als het pleegkind minstens een jaar in hetzelfde pleeggezin verbleef. Nu kan dat vanaf het moment dat de jongere een jaar in pleegzorg verblijft, ook al is dat niet in hetzelfde gezin.
Schryvers is tevreden dat door de verschillende decretale maatregelen, waarvoor zij het initiatief nam, steeds meer jongeren die verblijven in pleegzorg, een diploma hoger onderwijs kunnen behalen. “Jongeren die verblijven in een pleeggezin, komen vaak al uit een moeilijke thuissituatie. Elke maatregel waarmee we er voor kunnen zorgen dat zij een diploma kunnen behalen, betekent meer kansen voor de toekomst. Voor elke jongere achter deze cijfers kan de steun van de studietoelage echt een verschil maken.”
