In een neutrale bezoekruimte kunnen kinderen na een (v)echtscheiding onder begeleiding het contact met één van de ouders heropbouwen. De wachttijd voor het gebruik van zo een neutrale bezoekruimte liep in 2024 op tot vijf maanden. “Onverantwoord. Elke dag wachten is er één te veel. Hoe langer een problematische situatie blijft aanhouden zonder ondersteuning, hoe moeilijker het herstel wordt”, zegt Vlaams parlementslid Katrien Schryvers, die de cijfers opvroeg. Om de wachttijden te kunnen doen afnemen, pleit cd&v voor voldoende capaciteit.
In drie op de vier scheidingen zijn kinderen betrokken. In de meeste gevallen komen beide partners tot goede afspraken, soms loopt de omgangsregeling tussen ouders of opvoeders en kinderen moeilijk, of is er sprake van een breuk. In die gevallen kan de rechter het gezin doorverwijzen naar een neutrale bezoekruimte van een CAW (centrum voor algemeen welzijnswerk). Gezinnen kunnen ook op vrijwillige basis aankloppen bij zo’n bezoekruimte. In een neutrale bezoekruimte gebeuren de contacten in een onpartijdige setting en kan er gewerkt worden aan het herstellen van de verstandhouding en het uitwerken van een zelfstandige omgangsregeling.
Uit cijfers die Vlaams volksvertegenwoordiger Katrien Schryvers opvroeg bij Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez blijkt dat jaarlijks in een aanzienlijk aantal dossiers beroep wordt gedaan op de neutrale bezoekruimten. In 2024 werden in totaal 728 dossiers behandeld, bijna evenveel als in 2023 toen het ging om 733 dossiers. “Globaal gezien blijven de cijfers van het aantal dossiers in de bezoekruimte stabiel”, stelt Schryvers vast. “Bij de individuele CAW’s zijn er wat schommelingen merkbaar, maar geen opvallende verschillen ten opzichte van 2023." In 2020 lag het aantal dossiers lager omwille van de coronacrisis en de dip van 2022 werd verklaard door moeilijk in te vullen vacatures, maar ook minder doorverwijzingen vanuit de foute veronderstelling dat de wachttijden nog altijd zolang zouden zijn zoals tijdens de coronaperiode.
In de 728 dossiers die in 2024 werden geregistreerd, werden in totaal 2366 kinderen en ouders begeleid. Dat wil zeggen dat zij minstens een kennismakingsgesprek hebben gehad.
Langer wachten
Terwijl de gemiddelde wachttijd tussen de aanmelding en het eerste bezoek eerder daalde, steeg die in 2024 opnieuw met 16 dagen. Zo bedroeg de gemiddelde wachttijd over de verschillende CAW’s in 2023 134 dagen of omgerekend 4,5 maand. In 2024 steeg diezelfde gemiddelde wachttijd tot 150 dagen of 5 maanden. “Een wachttijd van 5 maanden is onverantwoord en veel te lang. In sommige CAW’s duurt het zelfs nog langer. Dit maakt het herstel alleen maar moeilijker.”
Regionale verschillen
Er blijven ook grote regionale verschillen. Kinderen in Limburg moeten het langste wachten, wie in Boom, Mechelen of Lier woont heeft meer ‘geluk’. “Hoe snel een gezin geholpen wordt mag niet afhangen van je woonplaats”, vindt Schryvers. Het parlementslid roept de welzijnsminister op om al de elementen die invloed hebben op de wachttijd in kaart te brengen, en daaruit dan conclusies te trekken. Het gaat onder meer over de capaciteit van de bezoekruimten, maar ook externe factoren zoals de agenda van de cliënt om een afspraak in te plannen.
“De scheiding van ouders is sowieso voor kinderen moeilijk. Het is belangrijk om waar mogelijk met beide ouders een genormaliseerd contact te kunnen (blijven) hebben. Kinderen mogen nooit het slachtoffer zijn van een scheiding. Elke dag wachten is er één te veel”, besluit Schryvers.
