Elk jaar op 23 juni vraagt cd&v, net als vele organisaties, graag aandacht voor het onmisbare werk dat duizenden mantelzorgers doen. Een moment om respect te tonen aan al die moeders, vaders, partners, dochters, zonen, zussen, broers, of gewoon buren of vrienden die zich dag in, dag uit, inzetten voor een zorgbehoevende naaste. Vlaams Parlementsleden Brecht Warnez en Katrien Schryvers grijpen dit moment aan om een structurele hervorming te lanceren: studenten die ook mantelzorger zijn moeten een eigen, decretaal verankerd statuut krijgen in het hoger onderwijs. “We spreken over meer dan 60.000 studenten die elke dag balanceren tussen zorg en studie. Die groep verdient eindelijk duidelijkheid, ondersteuning en erkenning”, aldus Warnez & Schryvers.
Onzichtbare helden op onze campussen
Volgens onderzoek combineert één op de vijf jongeren in het hoger onderwijs zijn of haar studie met regelmatige zorgtaken voor een familielid. Die jongeren nemen verantwoordelijkheden op die vaak onzichtbaar blijven, maar een zware impact hebben op hun studiesucces en mentaal welzijn. “Studenten die ook mantelzorger zijn, zijn geen uitzondering, ze zijn een structurele groep binnen onze hogescholen en universiteiten. Maar hun situatie wordt vaak genegeerd”, stelt Warnez.
cd&v stelt decretaal mantelzorgstatuut voor
Vandaag is er geen uniforme regelgeving die studenten die ook mantelzorger zijn, beschermt. Warnez en Schryvers willen daar verandering in: “Net zoals werkstudenten of studenten met een beperking recht hebben op aangepaste ondersteuning, moeten ook studenten die ook mantelzorger zijn, erkend worden in onze onderwijswetgeving. Het is tijd voor een decretaal statuut dat hen die bescherming biedt”, aldus Brecht Warnez. “Momenteel hebben de verschillende hogeronderwijsinstellingen allemaal een verschillende aanpak. Studenten mogen echter niet afhankelijk zijn van de goodwill van de hogeschool of universiteit waar ze studeren,” vult Katrien Schryvers aan. Dit statuut dat Warnez en Schryvers voorstellen, moet studenten recht geven op faciliteiten zoals gespreide examens, flexibele deadlines en aangepaste studieprogramma’s.
Eerlijke financiering en ondersteuning voor instellingen
Warnez pleit ook voor de opname van studenten die ook mantelzorger zijn, in het financieringsmodel van het hoger onderwijs. “Onderwijsinstellingen die deze studenten goed begeleiden, moeten daarvoor de middelen krijgen. Anders blijft het goede wil in plaats van structureel beleid”, klinkt het. Hij stelt voor om studenten die ook mantelzorger zijn, net als werkstudenten en studenten met een handicap extra te laten meetellen in de financieringsparameters.
Internationale kansen en mentale ademruimte
Ook op vlak van internationalisering ziet Schryvers kansen. “Voor veel studenten die ook mantelzorger zijn, is een buitenlandse studie-ervaring vandaag onhaalbaar. Dat is onrechtvaardig. Met extra mobiliteitstoelagen en flexibele trajecten kunnen we ook hen perspectief geven op een buitenlandse ervaring, en even ademruimte creëren”, zegt het parlementslid.
Samenwerken met STUVO’s en zorgorganisaties
Tot slot willen Schryvers en Warnez investeren in de begeleiding van deze studenten via studentenvoorzieningen en samenwerking met zorgorganisaties zoals Samana en ZoJong!. “Het moet duidelijk zijn waar studenten die ook mantelzorger zijn, terechtkunnen. Met een goed netwerk zorgen we ervoor dat niemand nog tussen de mazen van het net valt”, duiden ze.
Met de invoering van een uniform mantelzorgstatuut willen Warnez en Schryvers studenten ruimte geven om hun taak van mantelzorger voor een naaste op te nemen én hun kansen om een diploma te behalen te behouden. “Ook voor deze jongeren is een diploma de beste garantie voor de toekomst”, zo besluiten de parlementsleden. “Hun engagement voor een familielid mag dat niet in de weg staan.”
